Des ouvrages de marqueterie ajourée kumiko, où chacun des minutieux motifs géométriques est porteur de significationDes ouvrages de marqueterie ajourée kumiko, où chacun des minutieux motifs géométriques est porteur de signification

Des ouvrages de marqueterie ajourée kumiko, où chacun des minutieux motifs géométriques est porteur de signification

Feuille de chanvre, carapace de tortue, paulownia… Les ouvrages kumiko agrémentent de leurs splendides motifs géométriques les panneaux shōji ou encore les châssis décoratifs (ranma) de la maison traditionnelle japonaise. Cet artisanat, qui remonte à la lointaine période de Heian, s’est pleinement épanoui au cours de l’époque d’Edo, grâce au développement de techniques et d’outils dédiés, ouvrant la voie à une extrême minutie des motifs.
« Le point crucial réside dans la sélection des bois. Je me rends moi-même sur place pour m’approvisionner, afin de pouvoir apprécier visuellement leur qualité ou encore leur rectitude. »
Ainsi s’exprime M. Takahiro Tanaka, qui dirige désormais l’atelier Edo Kumiko Tatematsu, fondé par son père. Les principales essences de bois utilisées sont issues de conifères de qualité tels le cyprès de Kiso, le cèdre de Yoshino ou encore le cèdre d’Akita. Même si la mécanisation d’une grande partie du processus est désormais possible, l’atelier Tatematsu s’attache à conserver le savoir-faire manuel d’antan.
Le calibrage des pièces de bois est primordial, une étape qui n’autorise pas la moindre erreur, fût-elle d’un dixième de millimètre. Le bois est d’abord découpé en fines languettes, puis des rainures et des cavités y sont pratiquées afin de permettre l’assemblage des diverses pièces. L’ouvrage final peut ainsi regrouper jusqu’à plusieurs dizaines de milliers de pièces de bois, minutieusement assemblées à l’aide d’une technique requérant de nombreuses années de pratique.

M. Tanaka explique qu’il existe plus de 200 motifs différents, chacun étant porteur d’une signification spécifique.
Il ajoute : « Le motif très apprécié de la feuille de chanvre, par exemple, est renommé de longue date pour éloigner les mauvais esprits, mais du fait de sa croissance rapide, on lui prête également des vertus bénéfiques pour la santé des enfants. De même, la prolifique fleur de cerisier offre un présage de prospérité, tandis que la carapace de tortue sera associée à un vœu de longévité. Notre atelier souhaite ardemment préserver tous ces messages issus d’une longue tradition artisanale. »

Des ouvrages de marqueterie ajourée kumiko, où chacun des minutieux motifs géométriques est porteur de signification
Des ouvrages de marqueterie ajourée kumiko, où chacun des minutieux motifs géométriques est porteur de signification

Photo de gauche : châssis décoratif dormant, motif de fleur de cerisier
Photo de droite : cloison mobile, motifs (de gauche à droite) de fleur de cerisier puis de campanule en haut, motifs de feuille de chanvre puis de flocon de neige en bas

C’est la raison pour laquelle M. Tanaka s’attache à prendre pleinement en considération ces diverses significations lors de la confection d’une commande. Ainsi, lorsqu’on lui a récemment demandé de créer un grand panneau de décoration murale pour le hall d’entrée d’un établissement scolaire technique de l’arrondissement d’Edogawa à Tokyo, il a réalisé une œuvre d’une hauteur de trois mètres et d’une largeur de quatre, ornée de fleurs de cerisier, de feuilles de chanvre, de campanules à grandes fleurs et de flocons de neige, qui symbolisent
les quatre saisons au bord de la rivière Edogawa.
« Grâce à un dialogue attentif avec chacun de nos clients, notre maison a à cœur de les satisfaire pleinement. De même, nous sommes ravis et encouragés lorsqu’un client nous félicite pour la douceur chatoyante de la lumière solaire filtrée par un paravent ou un panneau coulissant, ou encore pour la beauté des ombres créées par les motifs lors de l’éclairage nocturne de la pièce. De surcroît, comme les bois de qualité que nous utilisons évoluent au fil du temps en prenant une belle patine ambrée, nous nous réjouissons vivement de savoir que nos clients pourront profiter durablement de leurs kumiko. »