Une izakaya debout ouvre dans le quartier d’affaires de Kanda pour perpétuer l’esprit d’Edo-Tōkyō

Connue comme la plus ancienne enseigne de saké de Tōkyō, l’enseigne Toshimaya Honten a été fondée en 1596 sur les berges de la rivière Kamakura, au cœur d’Edo (aujourd’hui Tōkyō) ; c’était alors un point de vente de saké, doublé d’une izakaya. La pionnière du genre, dit-on. Le Shirozake (« saké blanc ») vendu par son premier exploitant, Jûemon Toshimaya, a aussitôt fait parler de lui dans toute la ville d’Edo : ce fut un immense succès, si bien qu’on inventa alors la phrase « qui dit montagne dit Fuji, qui dit saké blanc dit Toshimaya » pour chanter ses louanges. Courue de longue date comme une enseigne incontournable d’Edo, au point d’avoir été représentée dans le « Guide illustré d’Edo » (Edo Meisho-zue, publié à l’époque) avec une foule compacte se pressant à ses portes, la maison Toshimaya n’en a pas moins connu divers événements tragiques : l’effondrement du magasin lors du grand tremblement de terre du Kantō, en 1923, puis sa destruction par le feu pendant la Seconde Guerre mondiale, lors du grand raid aérien de Tōkyō. Elle a ensuite cessé un temps ses activités commerciales pour se concentrer sur la seule production de saké. Élaboré à Higashi-Murayama par la distillerie de Toshimaya Honten (Toshimaya Sake Brewing), son saké « Kinkon (ceremonce de mariage d’or)» demeure largement apprécié comme le grand représentant local du saké d’Edo-Tōkyō ; c’est d’ailleurs le saké utilisé dans les cérémonies sacrées des sanctuaires Meiji et Kanda Myōjin.

En juillet, la maison Toshimaya a ouvert près du lieu où elle a originellement été fondée, à Kanda Nishikichō,. dans le nouvel immeuble de bureaux « KANDA SQUARE 1 », une izakaya debout conçue dans un esprit « Edo-Tōkyō moderne » : la « Toshimaya Saketen ».

« Ce ne sera pas un commerce aussi grand qu’à l’époque d’Edo, mais nous partirons sur un petit concept-shop que nous espérons voir devenir une plateforme de communication à destination du Japon comme de l’international, autour bien sûr du saké local de Tōkyō, mais aussi des différentes formes de culture traditionnelle héritées d’Edo », selon son président Toshiyuki Yoshimura, qui travaille depuis plus de dix ans à relancer au présent des commerces de bouche dans l’esprit original de l’époque.

Dans une atmosphère lumineuse et décontractée, la nouvelle izakaya propose évidemment du saké et des plats de qualité comme son tofu grillé au miso (tōfu Dengaku), mais aussi une grande variété de plats équilibrés à déguster en semaine à l’heure du déjeuner ou du café, notamment des boîtes-repas, des smoothies Amazake sans alcool et des pâtisseries. Elle commercialise également des produits d’entrepreneurs modèles participant au projet Edo-Tōkyō Kirari. Le style chic de la période Edo, son esprit « ne pas s’attarder et profiter en toute légèreté », se fond parfaitement dans le décor du quartier d’affaires moderne de Kanda.