Partager avec les enfants les attraits originels de la ciboule japonaise de variété pure

　Lorsqu’elle est consommée comme condiment, son piquant relevé rehausse la saveur des nouilles soba, tandis que chauffée dans une marmite ou grillée, elle devient douce et tendre, avec un goût sucré évoquant celui d’un fruit qui se répand sur le palais… Comme son nom l’indique, la ciboule japonaise Edo senju-negi est une variété pure de ciboule appréciée depuis l’époque d’Edo (1603-1868) pour son condensé d’umami et de piquant. Cependant, dû au fait qu’elle soit difficile à cultiver et inadaptée à la production de masse, elle a disparu du marché vers les années 1970-1980.
　M. Tsunehiro Tanaka, chef de file de 4e génération, spécialiste de ciboule japonaise et cultivateur expert, dont la famille produit de la ciboule depuis l’ère Meiji (1868-1912), a relevé le défi de faire revivre la ciboule Edo senju-negi. Il raconte qu’avec la coopération des agriculteurs et après dix ans de tâtonnements, la méthode de culture traditionnelle a pu être relancée.

　Negizen s’investit également dans l’éducation alimentaire, afin de perpétuer la culture alimentaire transmise de l’époque d’Edo jusqu’à nos jours. En réponse à une demande de « délicieuse ciboule japonaise à servir aux enfants » en 2009, de la ciboule Edo senju-negi a commencé à être livrée via un fournisseur spécialisé à une école primaire locale de l’arrondissement de Taito, à Tokyo, pour être utilisée dans les repas scolaires. Cette initiative a gagné en popularité et aujourd’hui, cette ciboule est fournie à une cinquantaine d’écoles primaires et de collèges, aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur de l’arrondissement de Taito.

« Le plat le plus courant au menu des déjeuners scolaires est le bol de yakitori. La ciboule est aussi utilisée dans divers autres plats comme le bol de porc salé à la ciboule, la soupe à la ciboule et au thon, la soupe au porc, les nouilles udon, etc. Les enfants l’aiment parce qu’elle devient douce et sucrée lorsqu’elle est cuite », explique M. Tanaka.
　M. Tanaka enseigne également la culture de la ciboule japonaise Edo senju-negi aux écoles primaires Senzoku et Kuramae dans l’arrondissement de Taito. Contrairement aux variétés hybrides qui poussent de manière uniforme, la ciboule senju-negi de variété pure varie en épaisseur. Faisant remarquer que les feuilles épaisses sont utilisées dans les pot-au-feu, les moyennes comme condiments pour les nouilles soba, et les fines pour les yakitori, il explique : « Je dis aux enfants qu’ils doivent laisser s’exprimer leur propre personnalité. »
Tout d’abord, les graines sont semées au printemps pour donner de jeunes plants, qui sont ensuite plantés dans les champs et poussent de manière à pouvoir être récoltés en hiver, afin que chacun puisse les mettre dans sa soupe miso et les déguster. « Lorsque les graines germent, elles apportent la joie de vie de leur naissance et le désir d’en prendre soin pour qu’elles grandissent, ce qui constitue, je pense, une leçon importante pour les enfants. Même les enfants qui n’aimaient pas la ciboule la trouvent délicieuse lorsqu’ils en mangent après l’avoir récoltée. Je suppose que cet attachement vient du fait qu’ils l’ont cultivée eux-mêmes », se réjouit M. Tanaka. Il dit qu’il aimerait étendre ses efforts à d’autres écoles afin de partager les attraits de ces variétés pures de ciboule avec un plus grand nombre d’enfants qui incarneront l’avenir.