[Le Jardin des plantes médicinales de la métropole de Tokyo] Trouver une vocation dans un paradis naturel ouvert 365 jours par an

À quelques pas de la gare Higashi-Yamatoshi, sur la ligne Seibu Haijima, se trouve le Jardin des plantes médicinales de la métropole de Tokyo, un site historique ouvert en 1946 avec pour objectif de collecter et de cultiver des plantes utilisées en médecine, ainsi que de promouvoir des connaissances précises à leur sujet. Le jardin abrite environ 1 600 espèces, dont des pavots et du chanvre. Depuis 2007, c’est l’Association des médicaments bruts de Tokyo, une organisation d’intérêt public dédiée à la promotion des shoyaku (médicaments bruts), qui en assure l’exploitation.

Tsutomu Yamagami, le gérant du Jardin, travaille ici depuis 10 ans. En plus de superviser la culture et l’entretien des plantes, ses responsabilités incluent la gestion du personnel et l’organisation de divers événements. Bien que son trajet en train prenne une heure et demie dans chaque sens—soit trois heures par jour—il affirme que cela « ne me dérange pas du tout. »

Depuis son enfance, Yamagami aime les plantes, un amour qui lui vient de la passion de sa mère pour les fleurs et les nombreuses plantes qu’elle cultivait. Après avoir terminé ses études universitaires, il a rejoint une entreprise pharmaceutique en tant que représentant commercial, où il a découvert pour la première fois le kampo (médecine traditionnelle japonaise), spécialité de l’entreprise. C’est alors qu’il a rencontré les médicaments bruts, fabriqués à partir de parties de plantes réputées avoir des effets médicinaux, comme certaines feuilles et racines. Jusqu’à ce moment-là, Yamagami n’avait admiré les plantes que pour leur beauté, mais il a alors découvert un tout autre aspect des végétaux.

« De nos jours, même les facultés de médecine enseignent le kampo, mais à l’époque, c’était peu connu. Nous, les commerciaux, devions étudier les médicaments bruts et le kampo afin de pouvoir les expliquer aux médecins. J’ai alors appris que de nombreuses fleurs familières étaient utilisées en médecine à l’état brut. Grâce à cela, mon amour des plantes et des médicaments bruts a commencé à s’épanouir. »

À l’âge de la retraite, Yamagami a décidé de travailler en tant que gérant du Jardin des plantes médicinales, réalisant ainsi son rêve de longue date de travailler entouré de plantes. Dix ans plus tard, Yamagami réfléchit : « Je pense que toute ma vie jusqu’à présent n’était qu’un échauffement pour travailler ici. »

Bien que Yamagami donne maintenant des conférences sur les médicaments bruts et conseille les pharmaciens, il admet qu’avant de venir au jardin, « je ne connaissais pas grand-chose aux plantes utilisées comme matières premières. » Même à plus de 70 ans, il continue d’apprendre tous les jours. Et bien que la culture des plantes soit soumise aux caprices de la nature, apportant souvent de nombreux défis, Yamagami affirme que cela peut être une source de joie.

L’un des aspects des plantes médicinales que Yamagami trouve le plus fascinant est la façon dont différentes parties d’une plante peuvent être utilisées comme remèdes. Par exemple, certaines plantes sont utilisées pour leurs racines ou leurs graines, tandis que d’autres contiennent des propriétés médicinales dans de petites parties crochues de la tige. Certaines plantes peuvent même être utilisées dans leur totalité, de la racine à la fleur, comme un seul médicament brut.

En plus de mener des enquêtes et des inspections liées aux drogues illégales et aux aliments diététiques, qui relèvent des responsabilités réglementaires du Jardin des plantes médicinales, Yamagami souligne également le rôle du jardin en tant que lieu de détente pour les habitants locaux. En effet, même en semaine, de nombreux visiteurs se promènent dans le jardin, prennent des photos de fleurs ou s’assoient sur des bancs pour discuter.

« Je crois qu’un jardin botanique est un paradis ouvert 365 jours par an. Non seulement les fleurs changent au fil des saisons, mais les plantes réagissent aussi aux changements climatiques annuels, comme les canicules ou les hivers doux. La plupart des gens viennent pour voir les fleurs, mais même après leur floraison, il reste de nombreuses autres plantes magnifiques à admirer. Chaque visite est une nouvelle découverte, une chance d’observer le cycle de vie des plantes—c’est tout l’intérêt d’un jardin botanique. »

S’étendant sur plus de 30 000 mètres carrés, le jardin préserve également une forêt naturelle rappelant le paysage ancien du Musashino. En plus des divers événements mensuels, des expositions sont également prévues pour éduquer les visiteurs intéressés par les herbes aromatiques et les plantes médicinales. Yamagami espère que le fait de visiter ce jardin et se connecter avec les fleurs et les arbres incitera les gens à apprécier et à préserver la nature pour les générations futures.