Un monde en indigo naturel : la vision globale de la teinturerie Murata à Ome

La ville d’Ome, située au sein de la Métropole de Tokyo, était autrefois réputée comme un centre de production textile. « Quand j’étais enfant, il n’y avait pas que trois ateliers de tissage dans le quartier, mais une centaine. Le cliquetis rythmé des métiers à tisser résonnait dès l’aube alors que je jouais avec mes amis sur le chemin de l’école », se souvient Noriyuki Murata, maître artisan de KOSOEN, l’atelier de teinture à l’indigo géré par la teinturerie Murata, une entreprise familiale implantée à Ome depuis 1919.

La teinture à l’indigo, technique traditionnelle japonaise utilisant des plantes de la famille des polygonacées, est célébrée dans le monde entier pour ses nuances riches et profondes. Sous la direction de Murata, KOSOEN perpétue la méthode de fermentation naturelle au lye, héritée de l’époque d’Edo. Cette approche rare et exigeante exclut les produits chimiques synthétiques, ayant recours uniquement à des matériaux naturels pour révéler la douceur et la beauté propre à l’indigo naturel.

Durant ses années universitaires, le frère aîné de Murata, Hiroshi, devient le président de troisième génération de la teinturerie Murata. À cette époque, la crise pétrolière a fortement impacté l’industrie textile. Pour maintenir leur entreprise familiale, les deux frères entreprennent de ressusciter l’Omejima, un tissu originaire d’Ome. Tissé avec des fils de coton teints naturellement et de la soie, l’Omejima était populaire à l’époque d’Edo, mais avait disparu avec le temps. Redonner vie à ce trésor local perdu devient leur espoir pour l’avenir de l’entreprise.

« Pour maîtriser la teinture à l’indigo, j’ai voyagé dans tout le Japon en visitant des ateliers, mais peu étaient prêts à partager leurs techniques. Beaucoup, en fait, utilisaient des teintures synthétiques, et les ateliers pratiquant encore les méthodes traditionnelles à base d’indigo naturel étaient presque inexistants », raconte Murata.

En 1989, KOSOEN voit le jour comme division de la teinturerie Murata. Ayant collaboré avec des artisans de Tokushima, premier producteur japonais de sukumo (feuilles d’indigo fermentées et séchées), il fallait dix ans pour parfaire la renaissance de l’Omejima et ouvrir l’atelier de teinture. Cette persévérance a établi les bases de l’engagement de KOSOEN envers les matériaux naturels, et leurs créations sont aujourd’hui saluées tant au Japon qu’à l’international.

Bien que la teinture à l’indigo ait des racines anciennes à travers le monde, rares sont les lieux où les méthodes traditionnelles sont encore préservées, même à l’étranger. Des artisans d’Asie, d’Europe, du Moyen-Orient et d’Afrique visitent désormais KOSOEN pour apprendre ses techniques. S’inspirant de ses propres expériences, Murata a décidé de rendre son atelier entièrement accessible. « Tout le monde peut venir et observer chaque étape du processus », déclare-t-il avec assurance.

« La teinture japonaise à l’indigo a atteint sa perfection durant l’époque d’Edo. Du choix des matières premières aux techniques et aux colorations, c’est inégalé – et cette tradition se poursuit encore aujourd’hui. Je suis convaincu que le Japon est le leader mondial en matière de teinture à l’indigo. Préserver ces méthodes traditionnelles exige du temps, des efforts et des coûts, mais jamais je ne compromettrais en utilisant de l’indigo synthétique ou en optant pour la production de masse. Cela irait à l’encontre de notre raison d’être. »

À la question de savoir pourquoi il insiste sur l’utilisation de matériaux naturels, Murata répond simplement : « Parce que c’est cela, la teinture à l’indigo. » Son engagement intransigeant envers l’authenticité s’accompagne d’une vision tournée vers l’avenir. En plus des produits traditionnels, KOSOEN collabore avec des marques renommées en tant que fabricant d’équipement d’origine (OEM) et développe des lignes modernes de vêtements teintés à l’indigo.

Murata n’a pas seulement ravivé un trésor local disparu, il a également tracé un chemin pour l’avenir de la teinture à l’indigo naturel. De jeunes artisans affluent désormais à KOSOEN pour perpétuer ces techniques. Observant leur dévouement, les yeux de Murata – après plus de 40 ans dans ce domaine – brillent encore d’une passion juvénile. Grâce à cet enthousiasme partagé et à la foi dans les techniques de l’époque d’Edo, la tradition de la teinture à l’indigo perdurera à travers les générations.